“The First Bad Man”/ Miranda July (『最初の悪い男』/ ミランダ・ジュライ)
（記事には過度なネタバレを含みます。 ）
8月に出た新訳ほやほや。アメリカ出身マルチメディアアーティストの初長編。四十代前半の独身女性(ミニマリストで気の弱い、流されがちな夢想家)の内面がクリーという若者(20代前半のビッチ)と同居することで変化する三年間の話。スラップスティックな構成でクリーとの関係が敵対→友だち→恋人のような→母娘というように短期間で変わって行き、赤ん坊を育てる経験を経て、最終的には老夫婦の境地まで達してしまうあたり、スローな浦島太郎感すらある。
「結婚して家庭を持たないと大人じゃない」「子供を産んで育てないと一人前じゃない」「最後はやっぱり血の繋がった家族だから」そんな考え方に対して読者がもし窮屈さを感じているとすれば、この物語のリアリティが彼らを守ってくれるだろう。一方で、そうした命題が現代の世の中において当然だと思っている読者は物語を興味深く感じられないかもしれない。物語のリアリティで後者のうちの一人でもひっくり返すことができたら、小説は成功したと言って良い。また、ポリコレ的なあれこれを正直めんどくさいと思っている節のある主人公の設定はいわゆる同性愛や家父長制、フェミニズムといった典型的で一義的なテーマととらえないでほしいという著者の意図と読めた。政治的なことは抜きにして、ただドタバタを楽しんで読んで欲しいという風にも読めるし、「まあ、普通に働いて子供育ててると目の前のことに忙しくてそんなところまで自分の考えをきっちりまとめるヒマもないよね、」という問いかけにも読める。
ところで、クリーに赤ん坊が生まれ、育児が始まったあたりで物語は若干失速する。①生まれてくる子は育てる気がないから養子に出す→②いや、生まれてきてみたらやっぱり可愛いから養子に出さない→③でもやっぱめんどいから主人公に押し付けて逃げる、という親として人として最低な行いが筆致なめらかに書いてあるが、クリーへの批判や、葛藤などが描かれていないし、クリーは何も変化しない。この辺が全体を通して弱い部分と読める。 クリーの生き方を最低だと一蹴するのか、クリーのやりきれなさにまで思考を馳せられるかどうかで人間としての器が決まるのかもしれない(私は単純にバカヤロウと思いましたが)。主人公の勤務先の会社の対応まで含めて、育児の困難さに直面している日本人はアメリカっていいなと妬むであろう部分でもある。
あとがきによると、著者は妊娠出産を経てこの物語を描いたとのこと。育児には人が人を産むことに由来する困難さが多分にあるのだろう。そいういうものを追体験できる本というのは意外と少ない。
合わせて読みたい:『きみは赤ちゃん』/川上未映子
最後にタイトルの素晴らしさについて。別に悪い男が出てくる話ではない(出ているのかもしれないが、そんなに悪くはない)。主人公とクリーの関係が初めてバチっとハマった瞬間の言葉が鮮やかに拾われている。
7点/10点
Japanese edition has been just published in the last August. It is the first novel of Miranda July, American multimedia artist. The story is narrated by a 40’s single female, minimalist, dreamy, and pushover. Her personality has been changed through the community life with a young awkward girl, Clee. The relationship between the narrater and Clee has been changed within the short terms. At first, they are enemies, secondly friends, then lovers and after that they become like a real pair of mother and daughter. Thanks to the experience of the baby care and child raising, the narrator finally reaches the stage of an elderly woman. The themes like neglect of children or unintended pregnancy are serious but slapstick modes helps readers. After reading I thught of a famous Japanese fable, Urashima-Taro
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“Everyone must get married and make a family” “Every human beings should grow their own children” “The biological family helps you in the last” The reality of this story protect some readers from the such kind of typical common slogan. Other readers ,who have not doubted the slogans, may not be interested in this novel. If this reality of this story makes even one of the latter doubt the common notion, it is a success of the author.
On the other hand, the narrator’s conscious neglect to the political correctness seems to come from the author’ s intentional manner, which is to refrain from regarding the theme of this novel as just typical homosexuality, paternalism or feminism. Her hidden intention is likely to deliver a slapstick or describe the sympathy with the readers, which is daily business or family affairs takes us a time to think about political issues. This modest and tender mood makes this novel worth reading.
After the birth of Clee’s daughter, the attraction of this novel is lost. Clee changes her own mind contradictly. At first, she refused to raise her kid and intended to adopt. However, once she met her son, she hesitated and denied the adoption. Finally she gave up the child care and leave away the narrator’s house. The criticism to Clee nor her conflicts seem not to be described enough. And she did not seems to grow up nor get into the new dimension. This weakness directly derived from a weak point of style of first person novels. The minds of readers might be measured by what they feel about Clee’s behavior though I am just disgusted. Almost Japanese struggling for child raising envy the American society which allows Clee’s behavior and American company culture enjoyed by the protagonist.
According to the postscript by the translator, the core idea of this novel has come from the author’s own experience of giving birth and child raising. A kind of pain is unavoidable as long as child raising is imperfect human behavior.
In the last I would like to emphasize the awesomeness of this title. There is not any bad man. Even if there is, not so bad. A keyword at the moment when the narrator and Clee reach out each other is vividly sounded on the cover.
7.0/10
Written by J
PS:新潮社クレストブックの帯には「思いもよらない結末」的なコメントがあるが、そういうことを期待して読むと裏切られるので注意してください。
